Niepełnosprawność nie przeszkodziła jej w spełnianiu marzeń. Wręcz przeciwnie, stała się motorem sukcesu. Odrzucona przez dziesiątki pracodawców zbudowała własną markę i dziś sama daje innym szansę, której jej tak długo odmawiano.
Droga do niezależności
Collette Divitto urodziła się 4 października 1990 roku w Ridgefield (Connecticut) z zespołem Downa. Od najmłodszych lat wykazywała ogromną determinację i pasję do pieczenia.
Już w szkole średniej brała udział w zajęciach kulinarnych, a w domu testowała własne przepisy na ciasteczka, które zachwycały rodzinę i znajomych. Wszyscy zgodnie twierdzili, że jej cynamonowo-czekoladowe wypieki są „wspaniałe” – i tak narodził się pomysł na „Wspaniałych Ciasteczek”.
Po ukończeniu programu LIFE na Clemson University w Karolinie Południowej, który zrealizowała w dwa lata zamiast trzech, Collette przeprowadziła się do Bostonu, by rozpocząć samodzielne życie i znaleźć pracę. Mimo licznych rozmów kwalifikacyjnych, zawsze słyszała tę samą odpowiedź: „nie pasujesz do naszej firmy”. Było to dla niej bolesne doświadczenie, ale nie zamierzała się poddać.
Od kuchni domowej do ogólnokrajowej marki
W 2015 roku, mając 26 lat, Collette postanowiła wziąć sprawy w swoje ręce i założyć własną firmę – Collettey’s Cookies. Z pomocą matki, Rosemary Alfredo, która miała doświadczenie w biznesie, rozpoczęła produkcję ciasteczek w domowej kuchni. Pierwszym klientem był lokalny sklep Golden Goose Market, który w ciągu tygodnia sprzedał 100 paczek jej wypieków.
Przełom nastąpił pod koniec 2016 roku, gdy lokalna telewizja CBS Boston wyemitowała materiał o Collette. W ciągu kilku dni jej strona internetowa została zasypana tysiącami zamówień z całych Stanów Zjednoczonych.
W ciągu pierwszych trzech miesięcy działalności sprzedała ponad 4 000 ciasteczek, a po pięciu latach liczba ta sięgnęła ponad 550 000 sztuk. Dziś firma jest wyceniana na 1,2 miliona dolarów i stale się rozwija.
Siła marki
Flagowym produktem firmy jest „The Amazing Cookie” – autorski przepis Collette na cynamonowo-czekoladowe ciasteczka, które zdobyły uznanie klientów i krytyków kulinarnych. Oprócz tego w ofercie znajdują się inne wypieki, a także limitowane edycje na specjalne okazje.
Collette prowadzi sprzedaż głównie przez internet, ale jej produkty dostępne są również w wybranych sklepach, m.in. w sieci 7-Eleven. Marka zdobyła popularność dzięki aktywności w mediach społecznościowych – profile firmy śledzi kilkadziesiąt tysięcy osób na Instagramie i Facebooku.
Typowy dzień Collette zaczyna się o 8:30 rano od kawy i pracy w kuchni razem z zespołem – piecze, pakuje i wysyła ciasteczka do klientów w całym kraju. Po południu zajmuje się administracją, przygotowuje przemówienia i prowadzi działania promocyjne w mediach społecznościowych. Regularnie trenuje na siłowni, dbając o zdrowie i kondycję. Wieczorami relaksuje się przy książkach, rozwiązywaniu krzyżówek i oglądaniu telewizji.
Inkluzywność i zmiana rynku pracy
Collette zatrudnia osoby z niepełnosprawnościami, dając im szansę na godną pracę i rozwój zawodowy. Obecnie w firmie pracuje 15 osób, z czego znaczną część stanowią osoby z zespołem Downa i innymi niepełnosprawnościami.
Collette aktywnie promuje inkluzywne praktyki zatrudniania i walczy ze stygmatyzacją osób niepełnosprawnych na rynku pracy. W jednym z wywiadów podkreślała: „Chcę pokazać światu, że osoby z niepełnosprawnościami są wartościowymi, ambitnymi i pracowitymi pracownikami”.
Jej celem jest otwarcie kolejnych zakładów produkcyjnych w całych Stanach i zatrudnienie tysięcy osób z niepełnosprawnościami.
Od lokalnej gwiazdy do ambasadorki ONZ
Historia Collette szybko stała się inspiracją dla mediów – o jej sukcesie pisały i mówiły CNN, Good Morning America, MSNBC, Inside Edition, BBC, CBS Evening News, People Magazine i wiele innych światowych redakcji. W 2018 roku została ambasadorką Massachusetts Down Syndrome Congress i reprezentowała organizację podczas panelu w siedzibie ONZ w Nowym Jorku z okazji Światowego Dnia Zespołu Downa.
Collette regularnie występuje jako mówczyni motywacyjna na konferencjach, w szkołach i organizacjach społecznych. Przemawiała już w 18 krajach, m.in. w Japonii, Chinach, Nowej Zelandii, Australii, Polsce, Wielkiej Brytanii, Francji, Niemczech, Dubaju i Kanadzie.
W 2020 roku Collette uruchomiła organizację non-profit Collettey’s Leadership Organization, której celem jest mentoring i wsparcie dla młodych osób z niepełnosprawnościami, chcących założyć własny biznes lub rozwijać karierę zawodową. Organizacja prowadzi warsztaty, szkolenia i indywidualne programy rozwoju kompetencji, a także działa na rzecz zmiany prawa i zwiększenia zatrudnienia osób z niepełnosprawnościami w USA.
Collette podkreśla, że tylko 17,5% osób z niepełnosprawnościami było zatrudnionych w 2015 roku, a większość żyje poniżej progu ubóstwa.
