Bohaterka komiksu
Postać Lilli pojawiła się w 1952 roku na łamach hamburskiego dziennika "Bild". Rysował ją Reinhard Beuthien. Była młodą, pewną siebie kobietą, a komiksy z jej udziałem pełne były flirtów, aluzji i żartów przeznaczonych raczej dla dorosłych niż dla dzieci.
Bohaterka szybko zdobyła popularność. W 1955 roku firma Hausser rozpoczęła produkcję plastikowej lalki wzorowanej na jej wyglądzie. Projekt przygotował Max Weißbrodt.
Bild-Lilli miała dorosłą sylwetkę, ruchome kończyny i wymienne stroje. Sprzedawano ją między innymi w kioskach i sklepach tytoniowych, początkowo jako żartobliwy upominek dla dorosłych. Z czasem zaczęły się nią jednak interesować również młode kobiety i dzieci.
Ruth Handler
Ruth Handler od pewnego czasu szukała pomysłu na lalkę przedstawiającą dorosłą kobietę. Obserwowała córkę Barbarę, która bawiła się papierowymi postaciami i nadawała im role dorosłych kobiet.
Na amerykańskim rynku dominowały wtedy przede wszystkim lalki przypominające niemowlęta.
Podczas podróży po Europie w 1956 roku Handler natrafiła na Bild-Lilli. Kupiła kilka egzemplarzy i przywiozła je do Stanów Zjednoczonych.
Niemiecka lalka pokazywała dokładnie ten typ produktu, którego Handler szukała: dorosłą postać, którą można przebierać w osobno sprzedawane stroje.
Nowa rola
Mattel nie wprowadził Bild-Lilli do sprzedaży pod zmienioną nazwą. Projekt został przepracowany i dostosowany do amerykańskiego rynku dziecięcego.
Nowa lalka otrzymała imię Barbie, od imienia córki Ruth Handler, Barbary. Zadebiutowała 9 marca 1959 roku na targach zabawek w Nowym Jorku.
Barbie przedstawiano jako nastoletnią modelkę. Jej najważniejszą cechą miało być to, że pozwalała dzieciom odgrywać dorosłe role: dobierać stroje, zawody i różne scenariusze życia.
Pomysł Handler na taki sposób zabawy powstał wcześniej. Bild-Lilli dostarczyła natomiast gotowego przykładu, jak może wyglądać trójwymiarowa lalka modowa o dorosłej sylwetce.
Spory
Podobieństwo między obiema lalkami szybko zaczęło mieć również znaczenie prawne. W 1961 roku niemiecki producent Greiner & Hausser oraz amerykański licencjobiorca Louis Marx wystąpili przeciwko Mattelowi.
Spór dotyczył między innymi patentu związanego z konstrukcją Lilli. Powodowie twierdzili także, że Barbie zbyt mocno naśladuje niemiecką poprzedniczkę.
Nie zapadł jednak wyrok, który uznałby Barbie za bezprawną kopię. W 1963 roku strony zakończyły spór i wycofały wzajemne roszczenia.
Kupno prawa do Lilli
Rok później Mattel wykupił od Greiner & Hausser prawa związane z Bild-Lilli, w tym prawa autorskie i patentowe w Niemczech oraz Stanach Zjednoczonych.
Produkcja niemieckiej lalki zakończyła się w 1964 roku. Co istotne, stało się to pięć lat po premierze Barbie.
Dlatego historia powstania słynnej amerykańskiej lalki jest bardziej złożona niż popularna opowieść o Ruth Handler obserwującej zabawę swojej córki. Ten wątek był ważny, ale po drodze pojawiła się również Bild-Lilli, niemiecka lalka, która istniała wcześniej i wyraźnie wpłynęła na ostateczny kształt Barbie.
