Skandal na Sunset Boulevard
W nocy z 27 na 28 czerwca 1995 roku Hugh Grant spotkał na Sunset Boulevard w Los Angeles kobietę przedstawiającą się jako Divine Brown. Naprawdę nazywała się Estella Marie Thompson i od kilku lat zajmowała się prostytucją.
Według ustaleń śledczych umówiła się z aktorem na odpłatną usługę seksualną.Gdy oboje przebywali w zaparkowanym samochodzie, na miejsce podjechał policyjny patrol.
Funkcjonariusze zastali ich podczas czynności seksualnej. Brown usłyszała zarzut prostytucji, natomiast Grant został oskarżony o nieobyczajne zachowanie w miejscu publicznym.
Kilka godzin później amerykańskie media opublikowały zdjęcie wykonane po zatrzymaniu. Fotografia błyskawicznie obiegła świat i wywołała ogromne zainteresowanie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, gdzie Grant był już jedną z największych gwiazd kina i od lat pozostawał w związku z Elizabeth Hurley.
Kara łagodna, wstyd ogromny
Sąd w Los Angeles zakończył sprawę już 11 lipca 1995 roku. Hugh Grant nie pojawił się na rozprawie, reprezentowali go adwokaci, którzy w jego imieniu złożyli deklarację niekwestionowania zarzutów.
Aktor został ukarany grzywną w wysokości 1180 dolarów, zobowiązano go również do udziału w programie edukacyjnym dotyczącym HIV i AIDS oraz objęto 2-letnim nadzorem kuratorskim.
Choć konsekwencje prawne okazały się stosunkowo niewielkie, znacznie większym ciosem była utrata reputacji. O sprawie przez wiele tygodni rozpisywały się media po obu stronach Atlantyku.
Elizabeth Hurley długo unikała komentarzy, a gdy w końcu zabrała głos, przyznała, że czuła się głęboko zraniona. Para pozostała razem jeszcze przez kilka lat, jednak w 2000 roku zakończyła wieloletni związek.
Skrucha uratowała karierę
Hugh Grant nie próbował zaprzeczać temu, co się wydarzyło. Zamiast unikać kamer, niemal natychmiast rozpoczął serię publicznych wystąpień.
Jeszcze w 1995 roku pojawił się w programie "The Tonight Show", gdzie otwarcie przyznał się do błędu, przeprosił za swoje zachowanie i zwrócił się z prośbą o wybaczenie.
Podobne deklaracje złożył później w wywiadach dla Larry'ego Kinga oraz w programie "Live with Regis and Kathie Lee". Taka strategia okazała się skuteczna, z czasem media zaczęły mówić nie tylko o samym skandalu, ale również o jego skrusze.
Hollywood szybko dało mu kolejne szanse. Po filmie Nine Months przyszły role w Notting Hill, Bridget Jones's Diary i About a Boy, które umocniły jego pozycję wśród najpopularniejszych brytyjskich aktorów.
Wielu komentatorów zwracało uwagę, że w połowie lat 90. opinia publiczna patrzyła na podobne skandale inaczej niż w poprzednich dekadach. Dzięki temu wydarzenia z Sunset Boulevard nie przekreśliły jego kariery, choć na zawsze stały się częścią jego biografii.
Rozgłos odmienił jej życie
Po zatrzymaniu na Sunset Boulevard to właśnie Divine Brown niespodziewanie znalazła się w centrum zainteresowania mediów. Brytyjskie tabloidy rywalizowały o jej pierwszą relację z tamtej nocy, a według doniesień prasy dziennik "News of the World" zapłacił jej około 100 tys. dolarów za wywiad.
W kolejnych miesiącach pojawiała się w programach telewizyjnych, udzielała wywiadów i próbowała wykorzystać rozgłos, jaki przyniosła jej afera z Hugh Grantem.
Nowa popularność nie oznaczała jednak końca problemów. Brown trafiła później do więzienia na 180 dni za naruszenie warunków wcześniejszego zwolnienia warunkowego.Z kolei Hugh Grant z czasem zaczął publicznie żartować z własnej wpadki. Zamiast uciekać od tematu, uczynił go częścią swojego wizerunku, dzięki czemu skandal z 1995 roku nie zdominował jego dalszej kariery.
