Prawo głosu i spór o alkohol
W Kansas kobiety uzyskały prawo głosu w wyborach miejskich w 1887 roku. Na pełne prawa wyborcze w tym stanie musiały poczekać do 1912 roku, ale już teraz mogły wybierać lokalne władze. Z nowych uprawnień zamierzały skorzystać działaczki z niewielkiej Argonii, liczącej mniej niż 500 mieszkańców.
Należały do Woman’s Christian Temperance Union, chrześcijańskiego związku kobiet na rzecz trzeźwości. Zależało im na egzekwowaniu obowiązującego w Kansas prawa prohibicyjnego, dlatego przed głosowaniem ułożyły listę popieranych kandydatów.
Wybrały na nią mężczyzn, których uznały za odpowiednich do pełnienia miejskich urzędów.
Susanna Salter przed wyborami
Jedną z działaczek WCTU była 27-letnia Susanna Madora Salter. Miała męża i dzieci, a do Argonii przeprowadziła się w 1882 roku. Pod nieobecność przewodniczącej poprowadziła zebranie, na którym kobiety wybierały kandydatów do władz miasta.
Salter studiowała w Kansas State Agricultural College, lecz choroba zmusiła ją do przerwania nauki przed jej ukończeniem. Jej ojciec, Oliver Kinsey, został pierwszym burmistrzem Argonii po formalnym ustanowieniu miasta w 1885 roku.
Mąż Susanny, Lewis Salter, pełnił wówczas funkcję sekretarza miasta. Kandydaturę jego żony przygotowali przeciwnicy politycznej aktywności kobiet, którzy zamierzali wykorzystać ją przeciwko WCTU.
Fortel na liście wyborczej
Grupa dwudziestu mężczyzn spotkała się potajemnie w restauracji i przygotowała własną listę wyborczą.
Powtórzyli zestaw nazwisk popieranych przez WCTU z jednym wyjątkiem. Zamiast wybranego przez działaczki kandydata na burmistrza wpisali Susannę Salter.
Liczyli, że otrzyma niewiele głosów, a porażka skompromituje polityczne zaangażowanie miejscowych kobiet. Nie zapytali Salter o zgodę ani nie uprzedzili jej o swoim pomyśle.
Kandydatów nie trzeba było zgłaszać przed dniem głosowania, mogli więc wydrukować karty z jej nazwiskiem bez wcześniejszego ogłoszenia kandydatury.
Zgoda na objęcie urzędu
Nazwisko Salter zobaczyli na kartach pierwsi wyborcy. Miejscowy przywódca republikanów wysłał do niej delegację, która zastała ją przy praniu i wyjaśniła, co się wydarzyło. Posłańcy zapytali, czy przyjmie urząd, jeśli mieszkańcy na nią zagłosują.
Salter zgodziła się, a republikanie zaczęli zachęcać wyborców do poparcia jej kandydatury. Członkinie WCTU porzuciły swojego wcześniejszego kandydata na burmistrza i również stanęły po jej stronie.
Głosowanie odbyło się 4 kwietnia 1887 roku, a Salter zdobyła około dwóch trzecich głosów. Została pierwszą kobietą w Stanach Zjednoczonych, która objęła i sprawowała urząd burmistrza.
Rok pod okiem dziennikarzy
W wybranej razem z nią pięcioosobowej radzie zasiadali wyłącznie mężczyźni, w tym trzech uczestników fortelu.
Mimo tego rada i burmistrzyni współpracowały spokojnie, a miasto nie przyjęło nowych przepisów. Władze zajmowały się zwyczajnymi sprawami, między innymi licencjami transportowymi i chłopcami rzucającymi kamienie w pusty dom.
Do Argonii przyjeżdżali korespondenci, żeby obserwować posiedzenia rady prowadzone przez kobietę. Dziennikarz "New York Sun" zauważył, że Salter sprawnie kierowała obradami i przerywała dyskusje odbiegające od tematu. Po roku zakończyła urzędowanie i nie ubiegała się o ponowny wybór.
