Był legendą Hollywood. Zginął w kilka sekund

30 września 1955 roku James Dean przygotowywał się do udziału w wyścigu w Salinas. Jego nowiutkie Porsche 550 Spyder, ochrzczone przez aktora mianem „Mały Drań” („Little Bastard”), przyciągało uwagę nie tylko fanów motoryzacji, ale i kolegów z planu filmowego. Dean był pasjonatem szybkich samochodów, a jego Porsche – zaledwie 90 egzemplarzy wyprodukowano na świecie – uchodziło za szczyt inżynierii lat 50.

Tego wieczoru Dean wyruszył z mechanikiem Rolfem Wütherichem na północ Kalifornii. Około godziny 17:45, na skrzyżowaniu autostrady 466 i 41 w pobliżu Cholame, Ford Tudor prowadzony przez 23-letniego Donalda Turnupseeda nagle skręcił wprost pod koła Porsche. Dean nie miał szans na reakcję – zderzenie było gwałtowne, a siła uderzenia wyrzuciła aktora z samochodu.

Lekarze, którzy przybyli na miejsce, stwierdzili zgon Deana o 17:59. Mechanik przeżył, lecz odniósł poważne obrażenia, a Turnupseed wyszedł z wypadku niemal bez szwanku.

Tragiczna śmierć młodego aktora natychmiast obiegła świat, a jego legenda zaczęła żyć własnym życiem. Dean stał się symbolem buntu, wolności i tragicznie przerwanego talentu.

Po wypadku wrak Porsche 550 Spyder trafił w ręce George’a Barrisa, znanego personalizatora samochodów z Los Angeles. Barris szybko zaczął opowiadać o złowrogiej aurze auta, twierdząc, że „Mały Drań” niesie ze sobą śmierć i nieszczęście. Już podczas transportu wrak zsunął się z przyczepy, niemal miażdżąc nogi mechanika. To był dopiero początek serii dziwnych i tragicznych wydarzeń.

Barris rozebrał samochód na części, które sprzedawał kolekcjonerom i kierowcom wyścigowym. Silnik trafił do lekarza wyścigowego, dr Williama Eschricha, który zginął podczas wyścigu, używając właśnie tego silnika. Inny kierowca, Troy McHenry, zamontował w swoim samochodzie elementy zawieszenia z Porsche Deana i również uległ poważnemu wypadkowi, doznając trwałych obrażeń.

Resztki „Małego Drania” wystawiano później na pokazach bezpieczeństwa drogowego, gdzie miały ostrzegać przed brawurą za kierownicą. Jednak nawet wtedy nie ustawały dziwne incydenty: w jednym z garaży wybuchł pożar, który zniszczył wszystko oprócz zwęglonego wraku Porsche. Innym razem samochód spadł z podnośnika, łamiąc nogę nastolatkowi, a raz stoczył się samoczynnie z przyczepy, rozbijając witrynę sklepową.

W 1959 roku wrak Porsche został zamknięty w magazynie w Kalifornii. Gdy po pewnym czasie właściciel wrócił, zastał jedynie jedenaście rozczłonkowanych fragmentów – reszta auta zniknęła bez śladu.

Do dziś nie udało się ustalić, co stało się z pozostałościami „Małego Drania”. Pojawiły się plotki o kradzieży, sabotażu, a nawet o celowym ukryciu wraku przez osoby chcące zakończyć pasmo nieszczęść.

Przez lata wrak Porsche Deana był przedmiotem licznych poszukiwań, a jego fragmenty pojawiały się na aukcjach i w kolekcjach prywatnych. Jednak nigdy nie udało się odnaleźć całości samochodu. W 2020 roku pewien kolekcjoner z Florydy twierdził, że posiada fragmenty „Małego Drania”, lecz nie potwierdzono autentyczności tych części.

Legenda przeklętego auta żyje do dziś, a każda próba odnalezienia wraku przyciąga uwagę mediów i fanów motoryzacji na całym świecie.

Opowieści o przeklętym Porsche 550 Spyder Jamesa Deana stały się częścią amerykańskiego folkloru. George Barris, który rozpropagował legendę, sam przyznawał, że niektóre historie mogły być wyolbrzymione lub zmyślone, by podtrzymać zainteresowanie wrakiem.

Jednak faktem pozostaje, że wiele osób, które miały kontakt z częściami „Małego Drania”, doświadczyło wypadków, obrażeń lub dziwnych przypadków.

James Dean jeszcze za życia stał się ikoną młodego pokolenia. Jego role w filmach „Buntownik bez powodu”, „Na wschód od Edenu” i „Olbrzym” uczyniły go symbolem buntu, wolności i tragizmu. Po śmierci aktora jego legenda tylko rosła.

Do dziś James Dean pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów XX wieku, a historia jego śmierci i przeklętego samochodu inspiruje pisarzy, filmowców i miłośników motoryzacji.