Cmentarz przypomina apartamentowiec. Trafił do księgi Guinessa

Pomysłodawcą niezwykłego cmentarza był argentyński przedsiębiorca José Salomon Altstut, znany jako Pepe. Wcześniej zajmował się budownictwem mieszkaniowym, ale w Santos, portowym mieście w brazylijskim stanie São Paulo, postanowił zrealizować zupełnie inny projekt. Zamiast tradycyjnej nekropolii, zajmującej rozległy teren, zaplanował budynek, w którym zmarłych można byłoby chować na kolejnych piętrach.

Prace rozpoczęły się w marcu 1983 roku. Pierwszy pochówek odbył się już 28 lipca następnego roku, choć oficjalne otwarcie kompleksu nastąpiło dopiero w 1991 roku.

Początkowo był to stosunkowo niewielki obiekt, który stopniowo rozbudowywano. Wraz ze wzrostem liczby pochówków przybywało kolejnych pomieszczeń i kondygnacji.

Z zewnątrz cmentarz bardziej przypomina apartamentowiec niż miejsce pochówku. Ma jasną elewację, liczne okna i długie, otwarte galerie biegnące wzdłuż pięter.

Dopiero po wejściu do środka można przekonać się, jakie jest jego rzeczywiste przeznaczenie. Nietypowa konstrukcja przyniosła Memorialowi międzynarodowy rozgłos. Obiekt znalazł się również w Księdze rekordów Guinnessa jako najwyższy cmentarz na świecie.

Zamiast tradycyjnych grobów ziemnych w Memorial Necrópole Ecumênica znajdują się specjalne komory grobowe, nazywane po portugalsku lóculos. Są to wydzielone miejsca przeznaczone do składania ciał zmarłych.

Dostępne są komory indywidualne, podwójne i wieloosobowe. Rodziny mogą również korzystać z osobnych mauzoleów, których wnętrza urządza się według indywidualnych życzeń.

Według informacji miejskiego portalu turystycznego kompleks ma 14 poziomów i ponad 17 tys. komór grobowych. Nie oznacza to jednak, że wszystkie są zajęte. Liczba dostępnych miejsc zmieniała się wraz z kolejnymi etapami rozbudowy.

W Memorialu działa także krematorium. Przewidziano również pomieszczenia do przechowywania szczątków przeniesionych po ekshumacji oraz urn z prochami. Dla tych ostatnich przygotowano specjalne kolumbarium, nazywane cinerário, znajdujące się na szczycie głównego budynku.

José Salomon Altstut nie chciał, aby założony przez niego cmentarz był wyłącznie miejscem pochówku. Zależało mu również na stworzeniu przyjaznego otoczenia, w którym odwiedzający mogliby odpocząć i spędzić czas w spokoju. Dlatego wokół budynków urządzono ogrody, stawy z karpiami, grotę oraz woliery z egzotycznymi ptakami, w tym arami, papugami i pawiami.

Cały teren zajmuje około 40 tys. m². Część powierzchni przeznaczono na rezerwat z roślinnością charakterystyczną dla atlantyckiego lasu deszczowego.

Na odwiedzających czekają również kaplica i restauracja. Memorial przyciąga nie tylko rodziny pochowanych tutaj osób, ale także turystów zainteresowanych jego nietypową architekturą.

Jedną z najbardziej zaskakujących atrakcji jest muzeum dawnej motoryzacji, urządzone na parterze, niedaleko ogrodu i kaplicy. Można w nim oglądać zabytkowe samochody, motocykle i rowery. Kolekcja powstała z inicjatywy Altstuta, który pasjonował się starymi pojazdami.

Wśród eksponatów znalazł się Mercedes-Benz 280 S z 1974 roku, należący niegdyś do legendarnego brazylijskiego piłkarza Pelégo. Samochód miał za sobą niezwykłą historię. Po sprzedaży wielokrotnie zmieniał właścicieli, aż w końcu odnalazł go producent, który poddał pojazd renowacji i ponownie podarował dawnemu właścicielowi. W 2017 roku Pelé przekazał samochód Altstutowi.

Jednym z najsłynniejszych zmarłych pochowanych w Memorial Necrópole Ecumênica został Pelé. Legendarny piłkarz spoczął tutaj 3 stycznia 2023 roku. Miejsce wybrał na długo przed śmiercią. Już około dwudziestu lat wcześniej mówił, że podoba mu się panujący tam spokój i fakt, że nekropolia nie przypomina tradycyjnego cmentarza.

Mauzoleum Pelégo znajduje się na pierwszym piętrze i zajmuje około 200 m². Po udostępnieniu go zwiedzającym stało się jedną z największych atrakcji kompleksu. Przy wejściu ustawiono dwie naturalnej wielkości figury piłkarza, a wewnątrz przygotowano ekspozycję poświęconą jego karierze.

Wystrój głównej sali nawiązuje do stadionu piłkarskiego. Podłogę pokrywa sztuczna trawa, a na ścianach znajdują się wizerunki kibiców. Można tam również zobaczyć koszulki drużyn, w których występował Pelé: Santos FC, reprezentacji Brazylii oraz New York Cosmos.