Dzieciństwo naznaczone rodzinną tragedią
Zanim nazwisko Cheek zaczęło pojawiać się na pierwszych stronach gazet za sprawą urody i sukcesów Loty, kojarzono je z głośnym procesem karnym.
W 1900 roku matka przyszłej gwiazdy, Nannie Cheek, została aresztowana pod zarzutem zabójstwa Williama Danzeya. Sąd uznał ją winną nieumyślnego spowodowania śmierci i skazał na karę więzienia.
Wyrok odbywała z niemowlęciem u boku. Gdy stan zdrowia dziecka gwałtownie się pogorszył, władze zgodziły się na jej warunkowe zwolnienie przed zakończeniem kary.
Nannie Cheek zmarła w 1917 roku. Nie doczekała chwili, gdy zaledwie rok później nazwisko jej córki zaczęło pojawiać się w gazetach w całych Stanach Zjednoczonych, już nie na łamach kronik sądowych, lecz w relacjach z konkursów piękności.
Od Atlanty na krajowe podium
Zanim Lota trafiła do wielkiego miasta, uczyła się w Cox College w Atlancie, placówce przygotowującej dziewczęta z prowincji do samodzielnego życia.
Nauka ta okazała się przepustką do świata odległego od farmy ojca. W 1921 roku młoda kobieta wygrała konkurs piękności w Bostonie, zdobywając nagrodę w wysokości tysiąca dolarów i pierwsze poważne zainteresowanie mediów.
Rok później w Nowym Jorku pokonała blisko sześć tysięcy rywalek i otrzymała tytuł najpiękniejszej dziewczyny Ameryki. Prasa chętnie podkreślała jej długie włosy, bo większość rówieśniczek ścinała wtedy fryzury na modny wówczas krótki bob.
Ten detal, pozornie drobny, uczynił z niej rozpoznawalną twarz na tle dziesiątek innych uczestniczek konkursów piękności.
Droga na szczyt
Naukę w Cox College w Atlancie Lota Cheek traktowała jako szansę na życie poza rodzinną farmą. Okazja zdarzyła się szybciej, niż mogła przypuszczać.
W 1921 roku wygrała konkurs piękności w Bostonie, zdobywając nagrodę w wysokości 1000 dolarów i zwracając na siebie uwagę amerykańskiej prasy.
Rok później w Nowym Jorku Lota pokonała blisko 6000 uczestniczek i zdobyła tytuł najpiękniejszej dziewczyny Ameryki. Gazety rozpisywały się nie tylko o jej urodzie, lecz także o długich włosach, które wyróżniały ją w czasach, gdy modne stawały się krótkie fryzury typu bob.
W ciągu kilku miesięcy dziewczyna z niewielkiej miejscowości w Georgii stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy w kraju.
Między sławą a skandalem
Życie prywatne Loty okazało się równie burzliwe jak jej kariera. W 1916 roku, jeszcze przed pierwszymi sukcesami scenicznymi, wyszła za mąż w Alabamie za Roberta Platta Stouta, z którym rozwiodła się cztery lata później.
W 1922 roku, u szczytu konkursowej sławy, wyszło na jaw, że jej małżeństwo z mężczyzną nazwiskiem F.L. Simmons było bigamiczne i zostało unieważnione.
Sprawa nabrała rozgłosu, gdy niejaka Mrs. E.C. Simmons wskazała Lotę jako osobę odpowiedzialną za rozpad własnego małżeństwa w toczącym się procesie rozwodowym. Skandal obyczajowy trafił na pierwsze strony gazet obok relacji z jej konkursowych sukcesów.
Dwa lata później, w 1924 roku, podczas pracy na Broadwayu, poślubiła na Manhattanie brytyjskiego aktora Tyrella Davisa. Małżeństwo przetrwało zaledwie kilka miesięcy. Davis wrócił do Anglii, Lota została w Stanach Zjednoczonych, a para wkrótce się rozwiodła.
Około 1925 roku wyszła za mąż po raz kolejny, tym razem za mężczyznę nazwiskiem Sanders, którego nazwisko nosiła już od lat na scenie, i z tego związku doczekała się dwojga dzieci.
Po burzliwych latach 20. Lota Cheek-Sanders stopniowo wycofała się z życia publicznego i poświęciła rodzinie.
Kobieta, która jeszcze kilka lat wcześniej wygrywała konkursy piękności, występowała na Broadwayu i pojawiała się na łamach gazet w całych Stanach Zjednoczonych, świadomie zrezygnowała z życia w blasku reflektorów. Zmarła 22 kwietnia 1978 roku w Tucson w Arizonie, mając 79 lat.
