Wydrukowała Deklarację Niepodległości USA. Dodała własne nazwisko

Mary Katharine Goddard urodziła się w 1739 roku w New London w stanie Connecticut. Drukarstwa uczyła się w rodzinnych przedsiębiorstwach, które jej brat William prowadził najpierw w Providence, a następnie w Filadelfii. W pracę angażowała się również ich matka Sarah.

Z czasem rodzeństwo przeniosło działalność do Baltimore. W 1773 roku William założył tam gazetę "Maryland Journal and the Baltimore Advertiser", ale zajmował się również innymi przedsięwzięciami. Coraz więcej codziennych obowiązków związanych z redakcją i drukarnią przejmowała Mary.

Prowadziła warsztat, organizowała wydawanie gazety i przyjmowała dodatkowe zamówienia. Spod jej pras wychodziły almanachy, broszury i ogłoszenia, a oprócz tego zajmowała się handlem książkami. Nie była jedynie członkinią rodziny pomagającą od czasu do czasu w przedsiębiorstwie.

Na łamach gazety występowała zwykle pod skróconym podpisem M. K. Goddard. Inicjały wystarczały do wskazania osoby odpowiedzialnej za publikację. Dopiero przy szczególnym zamówieniu Kongresu zdecydowała się podać wszystkie swoje imiona.

W 1775 roku Goddard została poczmistrzynią Baltimore. Łączyła odtąd działalność drukarską z organizowaniem obiegu korespondencji, który miał coraz większe znaczenie w koloniach pozostających w konflikcie z Wielką Brytanią.

Pod koniec 1776 roku wojna zaczęła zagrażać Filadelfii, gdzie obradował Kongres Kontynentalny. Delegaci przenieśli się w grudniu do Baltimore, a miejscowa drukarnia Goddard otrzymała nowe zadania. Przygotowywała rezolucje i inne dokumenty potrzebne przedstawicielom zbuntowanych kolonii.

Mary zajmowała się równocześnie obsługą ich korespondencji. Funkcje drukarki i poczmistrzyni wzajemnie się uzupełniały, ponieważ obie wiązały się z szybkim przekazywaniem informacji. Właśnie w tym okresie jej warsztat otrzymał najbardziej pamiętne zamówienie.

18 stycznia 1777 roku Kongres polecił przygotować uwierzytelniony druk Deklaracji Niepodległości z nazwiskami delegatów, którzy podpisali dokument. Goddard wykonała zlecenie, a pod koniec miesiąca egzemplarze wysłano do poszczególnych stanów. Miały być przechowywane w ich archiwach jako oficjalne świadectwo ogłoszenia niepodległości.

Deklaracja Niepodległości nie była w styczniu 1777 roku nowym dokumentem. Przyjęto ją pół roku wcześniej, w lipcu 1776 roku, i już wtedy rozpowszechniano drukowane egzemplarze. Wyjątkowość pracy Goddard polegała na podaniu nazwisk osób, które podpisały historyczny akt.

Na jej arkuszu znalazło się 55 nazwisk. Ostateczna liczba sygnatariuszy wynosiła jednak 56, ponieważ w tym wydaniu nie uwzględniono Thomasa McKeana. Nie był to zatem kompletny wykaz wszystkich osób, które ostatecznie uznano za podpisanych pod Deklaracją.

Pod tekstem widniało również pełne nazwisko Mary Katharine Goddard. Oznaczało ono odpowiedzialność za wykonanie druku, a nie poparcie Deklaracji w charakterze delegatki Kongresu. Ta różnica jest istotna, ponieważ obecność jej nazwiska na arkuszu bywa mylona z podpisem pod samym aktem.

Dla drukarki było to prestiżowe zlecenie, lecz nie zapewniło jej trwałej ochrony przed politycznymi decyzjami. Nadal prowadziła przedsiębiorstwo i kierowała miejscową pocztą, aż po kilkunastu latach niespodziewanie odebrano jej stanowisko.

W 1789 roku poczmistrz generalny Samuel Osgood zastąpił Goddard Johnem White'em. Oficjalne uzasadnienie odwoływało się do konieczności odbywania podróży służbowych, które miały być zbyt wymagające dla kobiety. Mary straciła posadę po czternastu latach pracy.

Nie zamierzała pogodzić się z decyzją bez protestu. W Baltimore zebrano poparcie ponad dwustu mieszkańców, którzy opowiedzieli się za przywróceniem jej na stanowisko. Sprawa dotarła nawet do prezydenta George'a Washingtona.

Interwencja nie przyniosła jednak rezultatu. Washington nie uchylił decyzji zwierzchnika poczty, a obowiązki przejął White. Goddard musiała poszukać innego sposobu prowadzenia dalszej działalności.

Zajęła się handlem książkami, artykułami papierniczymi i innymi towarami. Pozostała w Baltimore, gdzie zmarła 12 sierpnia 1816 roku. Od wykonania przez nią urzędowego druku Deklaracji Niepodległości minęło wówczas prawie czterdzieści lat.