Zanim trafiła do Hollywood
Olive Thomas Duffy urodziła się 20 października 1894 roku w Charleroi w Pensylwanii jako córka Loureny i Michaela Duffy'ego. Jej ojciec pracował jako murarz, a rodzina żyła skromnie, lecz spokojnie. Wszystko zmieniło się, gdy Michael zmarł na zapalenie płuc.
Matka została sama z dziećmi i przeniosła się do pobliskiego McKees Rocks, gdzie podjęła pracę w fabryce. Opiekę nad wnukami przejęli dziadkowie.
Olive wcześnie musiała dorosnąć. W wieku 15 lat zakończyła naukę i rozpoczęła pracę w domu towarowym Joseph Horne's w Pittsburghu. Zarabiała 2,75 dolara tygodniowo, a każda wypłata pomagała utrzymać rodzinę.
Rok później jej matka wyszła ponownie za mąż za Harry'ego Van Kirka.Wkrótce na świat przyszła Harriet, przyrodnia siostra Olive. Los również jej nie oszczędził, zginęła w wypadku samochodowym w 1931 roku.
Nowy Jork otworzył drzwi
W kwietniu 1911 roku, mając zaledwie 16 lat, Olive poślubiła Bernarda Kruga Thomasa. Małżeństwo rozpadło się po niespełna 2 latach.
Zamiast wrócić do rodzinnego domu, młoda kobieta postanowiła zacząć wszystko od nowa i wyjechała do Nowego Jorku. Zamieszkała na Harlemie, gdzie ponownie znalazła pracę w domu towarowym. Szybko okazało się jednak, że to tylko etap przejściowy.
W 1914 roku wygrała konkurs piękności zorganizowany przez ilustratora Howarda Chandlera Christy'ego. Zaczęła pozować artystom i fotografom, stając się jedną z rozpoznawalnych twarzy młodej Ameryki.
Rok później występowała już w słynnych rewiowych spektaklach Ziegfeld Follies, a w 1916 roku zadebiutowała w kinie niemym. Jej kariera rozwijała się błyskawicznie.
W ciągu zaledwie kilku lat zagrała w ponad 20 filmach i stała się jedną z najbardziej obiecujących aktorek swojego pokolenia.
Noc, która wszystko zakończyła
W 1916 roku, niedługo po filmowym debiucie, Olive poślubiła Jacka Pickforda, brata jednej z największych gwiazd kina niemego, Mary Pickford.
Małżeństwo wprowadziło ją do ścisłego grona hollywoodzkiej elity i jeszcze bardziej zwiększyło zainteresowanie mediów. Oboje prowadzili intensywne życie towarzyskie, a ich nazwiska regularnie pojawiały się na łamach gazet.
We wrześniu 1920 roku małżonkowie przebywali w Paryżu. W nocy z 5 na 6 września Olive wypiła preparat zawierający dwuchlorek rtęci, przepisany Jackowi przez lekarza.
Według ustaleń śledczych najprawdopodobniej zrobiła to przez pomyłkę, biorąc buteleczkę za inny lek. Aktorka trafiła do szpitala, gdzie zmarła 10 września po kilku dniach ciężkich cierpień.
Francuskie śledztwo uznało jej śmierć za nieszczęśliwy wypadek. W Stanach Zjednoczonych niemal natychmiast zaczęły jednak krążyć pogłoski o samobójstwie, uzależnieniach i rzekomych sekretach małżeństwa Pickfordów.
