Zniknęły w biały dzień. Tragedia, która wstrząsnęła USA

Evansdale było niewielkim miastem liczącym około czterech i pół tysiąca mieszkańców. Dziesięcioletnia Lyric oraz siedmioletnia Elizabeth były kuzynkami, a ponieważ ich matki były siostrami, dziewczynki od najmłodszych lat spędzały ze sobą dużo czasu.

Lyric urodziła się 2 października 2001 roku i chodziła do Kingsley Elementary School. Jej matka Misty została aresztowana w ósmym miesiącu ciąży za posiadanie narkotyków, dlatego przez pierwsze cztery lata dziewczynką zajmowała się ciotka. Lyric lubiła łowić ryby z ojcem, grać w karty z babcią oraz jeździć zimą na sankach.

Elizabeth przyszła na świat 31 lipca 2003 roku. Córka Drew i Heather Collinsów interesowała się tańcem oraz śpiewem, a poza tym grała w softball i hokej. Razem z Lyric przygotowywała układy taneczne i gimnastyczne, które kuzynki prezentowały później rodzinie.

Opiekę nad dziewczynkami sprawowała tego dnia babcia Wylma Cook, ponieważ ich rodzice byli w pracy. Pozwoliła im wyjechać na rowerach i przejechać się po okolicy.

Ktoś widział kuzynki około 12:23 na Brovan Boulevard, a później w pobliżu Gilbert Drive nad jeziorem Meyers Lake.

Poszukiwania dziewczynek w Evansdale

Lyric i Elizabeth miały wrócić do domu o ustalonej godzinie. Kiedy o 14:48 nadal ich nie było, babcia zawiadomiła policję. Po dwóch minutach trzy radiowozy rozpoczęły sprawdzanie pobliskich ulic, a w ciągu godziny do akcji dołączyły służby z sąsiednich miejscowości.

Około 16:00 funkcjonariusze znaleźli na ścieżce otaczającej Meyers Lake dwa porzucone rowery. Obok leżała torebka Elizabeth, w której znajdował się jej telefon komórkowy.

Jeszcze tego samego wieczoru nad okolicą latał samolot Iowa State Patrol wyposażony w kamery termowizyjne. Policja korzystała z psów tropiących, a nurkowie przeszukiwali jezioro.

FBI otrzymało informację o zaginięciu około 20:00 i następnego ranka skierowało do Evansdale zespół zajmujący się porwaniami dzieci.

Zdjęcia Lyric i Elizabeth rozwieszono na stacjach, w sklepach oraz przy drogach w promieniu stu sześćdziesięciu kilometrów. Część jeziora osuszono, ale poszukiwania nie potwierdziły przypuszczenia, że dziewczynki mogły utonąć.

Po tygodniu śledczy uznali, że kuzynki zostały uprowadzone.

Myśliwi znaleźli ich ciała 5 grudnia 2012 roku w Seven Bridges Wildlife Park w hrabstwie Bremer, około czterdziestu kilometrów od Evansdale. Policja potwierdziła tożsamość dziewczynek pięć dni później.

Przyczyna ich śmierci nie została ujawniona, ponieważ śledczy wykorzystują tę informację do sprawdzania wiarygodności osób przyznających się do zabójstwa.

Około pół roku po odnalezieniu ciał policja poinformowała o białym samochodzie, który zwrócił uwagę trzech niezależnych świadków. Starszy SUV przypominający Chevy Suburban albo Forda Bronco miał stać przed południem przy Arbutus Avenue. Ulica prowadziła bezpośrednio do ścieżki, na której znaleziono rowery.

Behavioral Analysis Unit FBI przygotowała profil osoby odpowiedzialnej za uprowadzenie. Według analityków sprawca znał okolice Meyers Lake oraz położony dalej rezerwat Seven Bridges. Mógł zwabić dziewczynki podstępem albo zmusić je groźbą, a później zmienić swój wygląd lub przemalować używany samochód.

Policjanci sprawdzili w następnych latach ponad trzystu zarejestrowanych przestępców seksualnych. Przesłuchali także ponad tysiąc osób. Wśród analizowanych podejrzanych znalazł się Michael Klunder, który w maju 2013 roku porwał nastoletnią Kathlynn Shepard.

Klunder przez pewien czas uchodził za ważny trop. Śledczy zakończyli jednak sprawdzanie tego kierunku i wykluczyli go w 2014 roku. Ojciec Elizabeth, Drew Collins, nadal zabiegał o zainteresowanie śledztwem, rozmawiając z mediami i kolejnymi detektywami.

Rodzina Elizabeth założyła fundację noszącą imię dziewczynki. Organizacja pomaga bliskim osób zaginionych oraz prowadzi w szkołach działania dotyczące zapobiegania porwaniom i handlowi ludźmi.

Władze Evansdale ustanowiły 13 lipca dniem pamięci o Lyric i Elizabeth. Mimo wieloletniego śledztwa nikt nie został oskarżony ani skazany za ich uprowadzenie i śmierć.